Le Vieux Port de Reykjavik s'est transformé d'une station baleinière en un centre de tourisme de pêche au début des années 2000, bien que les eaux de la baie de Faxaflói soutiennent les communautés islandaises depuis plus d'un millénaire. Les mêmes courants atlantiques riches en nutriments qui ont nourri les colonies vikings continuent d'apporter morues, aiglefins et lieux jaunes aux pêcheurs partant du quai Ægisgarður. Les chalutiers commerciaux partagent ces voies avec des navires d'excursion plus petits, une coexistence qui souligne la dépendance de l'Islande aux ressources marines : la pêche représente près de 40 pour cent des recettes d'exportation du pays, et la zone économique exclusive du pays s'étend sur 200 milles nautiques dans certaines des zones de pêche les plus productives au monde. Une excursion de pêche en mer à Reykjavik part d'un port en activité où les camions frigorifiques tournent au ralenti à côté des kiosques touristiques, et où l'odeur de l'eau salée se mélange à celle du diesel et de la peinture fraîche. Les organisateurs d'excursions équipent les participants de cannes à pêche, de lignes tressées et de leurres conçus pour les espèces vivant au fond. La profondeur de la baie chute rapidement au-delà de la jetée du port — en 15 minutes de navigation, les bateaux atteignent des profondeurs de 50 à 80 mètres où la morue atlantique se rassemble près des plateaux rocheux sous-marins. La température de l'eau oscille entre 6 et 10 degrés Celsius toute l'année, assez froide pour ralentir la prolifération bactérienne et préserver la qualité de la chair, une caractéristique qui a fait du poisson séché islandais une monnaie médiévale. Les guides surveillent le sonar de détection de poissons en temps réel, ajustant les trajectoires de dérive pour suivre les bancs détectés sur l'écran. La plupart des excursions durent de trois à quatre heures, une durée qui équilibre le temps de pêche et la préparation des repas à bord. La tradition du barbecue à bord est née comme une solution pratique aux réglementations strictes de l'Islande sur l'exportation de poisson, qui interdisent aux touristes de transporter des prises non transformées au-delà des frontières. Griller la prise en mer contourne ces règles tout en offrant un repas quelques minutes après la capture. Les capitaines lèvent les filets de morue sur des planches à découper boulonnées au pont, puis assaisonnent les filets avec du sel de mer islandais et les saisissent sur des barbecues au propane montés près de la poupe. Le résultat est une chair blanche ferme au goût doux et légèrement sucré, consommé alors que le bateau dérive face aux crêtes basaltiques du mont Esja et à la façade de verre de la salle de concert Harpa. Les mêmes bateaux qui transportent les touristes servent également de plateformes de recherche aux biologistes marins étudiant les schémas de migration de la morue, un rappel que les excursions de pêche de Reykjavik opèrent au sein d'un écosystème sous surveillance scientifique constante et gestion adaptative.