Il Porto Vecchio di Reykjavík si è trasformato da stazione baleniera a fulcro del turismo della pesca all'inizio degli anni 2000, eppure le acque della baia di Faxaflói hanno sostenuto le comunità islandesi per oltre un millennio. Le stesse correnti atlantiche ricche di nutrienti che hanno nutrito gli insediamenti vichinghi portano ancora oggi merluzzi, eglefini e merlani ai pescatori che partono dal molo di Ægisgarður. I pescherecci commerciali condividono le rotte con le imbarcazioni turistiche più piccole, una convivenza che sottolinea la dipendenza dell'Islanda dalle risorse marine: la pesca rappresenta quasi il 40 percento dei ricavi dalle esportazioni della nazione e la Zona Economica Esclusiva del Paese si estende per 200 miglia nautiche in alcuni dei terreni di pesca più produttivi al mondo. Un tour di pesca in mare a Reykjavík parte da un porto operativo dove i camion refrigerati sostano accanto ai chioschi turistici e il profumo dell'acqua salata si mescola al diesel e alla vernice fresca. Gli operatori turistici forniscono ai partecipanti canne da spinning, lenze intrecciate e esche studiate per le specie che abitano i fondali. La profondità della baia scende rapidamente oltre il frangiflutti del porto: entro 15 minuti dalla partenza, le barche raggiungono profondità di 50-80 metri dove i merluzzi atlantici si raggruppano vicino alle scogliere sottomarine rocciose. La temperatura dell'acqua oscilla tra i 6 e i 10 gradi Celsius tutto l'anno, abbastanza fredda da rallentare la crescita batterica e preservare la qualità della carne, una caratteristica che ha reso il pesce essiccato islandese una valuta medievale. Le guide monitorano il sonar in tempo reale, regolando la deriva per seguire i banchi rilevati sullo schermo. La maggior parte dei tour dura da tre a quattro ore, una durata che bilancia il tempo dedicato alla pesca con la preparazione del pasto a bordo. La tradizione del barbecue a bordo è nata come soluzione pratica alle rigide normative islandesi sull'esportazione di pesce, che vietano ai turisti di portare pesci non lavorati oltre i confini. Grigliare il pescato in mare aggira tali regole offrendo un pasto pochi minuti dopo la cattura. I capitani sfilettano il merluzzo su taglieri fissati al ponte, quindi condiscono i filetti con sale marino islandese e li scottano su griglie a propano montate vicino alla poppa. Il risultato è una carne bianca soda dal sapore delicato e leggermente dolce, da consumare mentre la barca deriva in vista delle creste di basalto del Monte Esja e della facciata in vetro del centro concerti Harpa. Le stesse barche che trasportano i turisti fungono anche da piattaforme di ricerca per i biologi marini che studiano le rotte migratorie del merluzzo, un promemoria del fatto che i tour di pesca di Reykjavík operano all'interno di un ecosistema sotto costante monitoraggio scientifico e gestione adattiva.